五日之后，四月十四，依然没有找到喝了孟婆汤之后离家出走的何当归。孟瑄将方圆百里的尼姑庵翻遍了，也没找到他想找的人。
    想要的消息没捞着，不想听的消息却接踵而至了——青州有小股流窜的异族人，把知府衙门合围了，府兵中邪，自相残杀，那些异族人捉住青州知府王崎为质，发号施令，调遣钱粮，青州局势一片混乱，变成了一座独立王国。圣上闻言震怒，要出兵镇压，属意的大将是李景隆，要他亲自引三万湖广陕西的驻地兵去青州平乱。
    那李景隆是朱元璋外甥李文忠之子，袭父爵封曹国公，他三十出头，虽然系武将世家出身，却是一名不折不扣的纨绔，自奉召入京后就被应天府的温柔乡绊住了，哪里肯赴这样危险的远征，怎么想这都是一个吃力不讨好又无油水可捞的“平西大元帅”。
    于是他灵机一动，推荐了“孟家十一虎”，向皇帝恭谨进言说，古来有“让贤”的美德，蒙皇恩浩荡委他以重任，他更要提一个最合适的平西人选。那保定侯孟善有嫡子四名庶子七名，最年长的三十，最小的十二，个个都是以一当百的先锋将才，其中以第七子孟瑄的天资最高，有调兵遣将的帅才，又跟着保定侯历练了多年，正合出这一趟征。
    皇帝沉吟半晌，宣召已回京述职一年的保定侯孟善入宫。
    话说，上月里皇帝朱元璋微服出巡，察看赈灾事宜，却在扬州清园中遭遇了刺客。刺客的那张脸，朱元璋至少见过两次，还有模糊的印象，虽然刺客临死前高呼，“燕王殿下，您的大恩大德，我来世再报！”可是老朱元璋却记得，这张脸曾经在他的十七子朱权的麾下见过！原来是老十七，竟然是他！
    而刺客刺的不是圣驾，而是知府韩扉之子韩放。那个韩放，不经过其父许可，暗地里纠集了一队府兵，毛毛躁躁地上城郊富人区“刮富”，强收平价粮食。也不找别家，单找上一个清园。据孟瑄之妾何氏言讲，清园是她的夫君孟瑄亲自跑去办妥的地契。那也就是说，韩放是知道这园子是孟家的，属于明知山有虎偏向虎山行的范畴，专程带兵来找茬。
    如今韩放已经被杀，他这么做的目的已不可考，但是，这次事件策划者的黑手瞄准的，正是皇帝信托重用的孟家。一旦闹出点儿什么来，一旦孟家被扣上个什么帽子，皇帝他老人家又年迈昏愦，偏听偏信地处置了孟家，那幕后策划者下一步的目标会是谁？
    想到这里，老朱元璋背脊透汗，也不再视察什么灾民分粮了，结合陆江北从南方递呈的两份塘报，不难看出，诸皇子中已经有人嫌他死的太慢，等不及他老子自己咽气，暗地里做起小动作来了！而且不只一二人！好啊，真不愧是他朱元璋的儿子，个个都是志存高远的大雕！
    朱元璋心下一想，虽然刺客的事跟燕王无关，但老四手里的兵权也过分重了，诸藩王中手握重兵的，除了他就是老十七了。那名刺客死前的高喊出的话，也未必传不到老四耳中，他老人家须得做点什么，安抚老四朱棣之心才好。
    彼时他在清园想到这些事，孟何氏侍立于前，应答的言辞颇顺合他心，又听说她散粮给饥民的事被传的有一定影响力了，朱元璋当即决定从中牵线搭桥，让这个孟家儿媳妇认朱棣为父，那一方面可以安朱棣之心，另一方面，孟家跟朱棣做了姻亲，日后将朱棣手里的兵往山海关孟家驻地里调，也好找说法。
    圣驾回京之后，听说皇城里面也不大太平，孟善刚压下去两件尚未浮出水面的事。朱元璋有心抬举孟家，威慑那些虎豹豺狼之辈，于是就借着嘉奖他教出一个好儿媳，清宁郡主何氏的名义，擢升了孟善的爵位，从保定伯升为保定侯。
    孟善明白皇帝的用意，但还是承清宁郡主的情，特意问过了扬州过来的家人，这个清宁郡主何当归的情况。家人是孟瑄安排下的，只说何当归的好话，说是陆江北的外甥女，因为她年纪小，又是在外娶的，因此就暂时收作妾，自进门后温良娴淑，操持家务井井有条，进言孟瑄劝学劝武劝常回家看看。
    孟善听后很满意，再加上燕王的那层关系，虽然何氏只是半路认的女儿，但“燕王之女在孟家为妾”的话，说出去也不雅听，于是有意让孟瑄明媒正娶一遭，该补的礼补全，让何氏做瑄儿的正室。
    可把这个决定拿去他夫人苏氏那里提，苏氏却有不同的看法，说外面私聘的也抬成正室，岂不给瑄儿几个没娶亲的兄弟树立了坏榜样，此其一；其二，陆家的外甥女进孟家门，只让她当了个妾，回头认燕王为父，孟家立刻就将她扶正，听到外人耳里，明事理的人还好说，那些爱嚼舌根的小人，岂不要嘲笑孟家树大皮厚，也学会见风使舵攀附权贵的那一套了。
    孟善听后沉吟不语，心知他夫人的理由都是“莫须有”的可能性，“可能”给其他子弟的纯善带来坏影响，“可能”被人说闲话。而且这何氏也不算瑄儿的外室，是早几个月老四孟兮在扬州相中，做媒说给瑄儿的良家女子，长辈媒人都俱全，决没有苏夫人说的这样危言耸听。
    不过孟善体谅夫人心意，小七是夫人最疼爱的儿子，小七的正妻，她当然想亲自把把关，要是三不管七不问的让他们自己内部操作了，夫人她恐怕要大半年身心不爽。给几个儿子物色好女子，已是她近年来最大的乐趣，整个孟家，谁敢褫夺了去？
    于是孟善一番计议，先抬那清宁郡主做了小七的侧室，叫家人传话去扬州，邀她夏天时过来京城避暑，吃吃这里的瓜果，暗含让婆婆相媳妇的意思。而苏夫人心里的最佳人选并不属意清宁郡主，一个把小七绊在扬州将近半年连正经家门都不沾的女子，怎么想都有点狐媚子的样子。而且老爷的爵位升了一级，里面还有清宁郡主的功劳，要是为这个而抬她做七奶奶，难免惯得她骄傲，不顺从长辈。
    因此，苏夫人当机立断，打点了京城里最红的几个媒婆，让她们留意各家的好女儿，相一个模样好性情好八字相对的来，只要人材好，家贫也无碍。
    十日里，果然挑出三家来，苏夫人比照着女家递来的画像，听了媒婆的舌灿莲花，不禁动了心，正踌躇着是直接下聘，还是等小七回家自己挑挑，是长脸的看着顺眼，还是圆脸的看着可爱，还是三个都好，一起聘进来给七房添点儿人气。她这里还未拿定主意，那里已从宫中发来一道圣旨，接旨的是老爷孟善，是皇帝让孟瑄孟贤孟颀调湖广陕西的驻地兵去青州平乱的圣旨。
    老爷接旨后去了苏夫人处，面上不见喜色，连连摇头叹气。苏夫人甚是奇怪，皇帝重用孟家子弟，这不是件好事吗？难道他不为瑄儿有机会掌帅印而开心？难道是担心儿子的安危？不可能吧，从前瑄儿他们几个打的硬仗多了，这一次听说不过是小股的不足千人的叛匪，一听就很轻松，老爷怎么面色如此凝重？
    孟善欲言又止，最后只叫来副将文远，让他跟着二公子孟颀，携圣旨去湖广调兵。孟颀也是庶子，今年二十三岁，不过他生母死的早，是苏夫人养大的第一个儿子，母子感情深厚，于是孟颀临行前来给苏夫人磕头，苏夫人叮嘱他处事莫急躁，事缓则圆，等看见他七弟，也这样叮咛着小七。苏夫人见老爷起身去更衣，又跟孟颀密语了几句，孟颀恭谨地记好，退下。
    自从接到圣旨，苏夫人见老爷一直不大畅快，她也没了给小七物色正室的心情，就暂时搁置了这件事，只盼能早点听见青州告捷的消息，宽一宽老爷和她的心。
    而孟瑄从扬州北上之前，虽然是专为找和廖青儿一起失踪的何当归，但给家里报备的却是去游学，身边服侍的人也五日一报，往孟家捎信，告诉老爷夫人他们的行踪。因此圣旨要孟瑄青州平乱的事，隔日就传到了庐州，还附带老爷孟善的家书，叫孟瑄即刻动身前往青州，不用再往南折返了，调兵之事，全交由他二哥孟颀去办即可。
    孟瑄听到这些朝堂之事时，正是四月十四的傍晚掌灯时分，他刚从第五十五座庙里找回来，没精打采，半死不活地进了家门，看什么都是满目寂寥。
    他暗自后悔给何当归吃四叔的那个劳什子药，已经悔青了一整根肠子。四叔真会骗人，说什么洗去她的记忆之后，她就会爱上睁眼看见的第一个男人，从此一心一意全心全意的只跟着他一个。于是喂她吃药之后，他寸步不离的守着她，还把他自己沐浴匀面涂脂抹粉，打扮得好光鲜，好让她的爱意来得更猛烈一些。
    谁知四叔是一个骗子，清儿醒后，睁开她的一双清凌凌的秋水眸，瞧见了他近在咫尺的笑容灿烂的大脸，不光没被他迷倒，还吓得哇哇大叫，嘤嘤啜饮。他对她百般爱怜，可她隔天就裹一个包袱出家去了，可见那个孟婆汤是个坏药，可见是四叔坑了他，又坑走了他的清儿。
    悔之悔之，悔之晚矣！