“王商合。”
    “臣在。”
    王商合内心不安地进来了，以至于回答皇帝的话都有些颤抖。艾楷贤倾着身子望他，眼前的人儿与自己年纪相仿，却也是缕见鬓白。
    “王商合，你入朝为官多少年了？”
    “回陛下，过了今年就整整十年了。”
    “十年。”艾楷贤默念，“这十年，朕待你如何？”
    商合诚恳状：“陛下待微臣恩重如山，自是不薄。”
    “可你却处处欺朕。”
    皇帝急转直下的话语让王商合措手不及，他急忙俯首：“微臣万死，还请陛下明示！”
    “你都万死了，还要朕明示什么。”艾楷贤稍觉可笑，又将话锋引向别处，“你可知朕为何要命你为顾命大臣？”
    王商合眼珠转动，“微臣不知。”
    “你这么聪明的人，怎么会不知道呢？”在朝十年，对王商合这样的人，艾楷贤再清楚不过，他命王商合将放在西窗前的红木盒子打开，确见一封密旨，命其启之，商合阅毕，受宠若惊，哭拜于御塌前。
    “陛下！”
    “朕封你为襄国公，封你的儿子王灏为承平侯，也算是褒奖你多年以来的功劳。”艾楷贤淡定言。
    “微臣谢陛下隆恩！微臣定世世代代赴汤蹈火以事大和！”王商合再行叩拜。
    面对王商合的慷慨激词，皇帝并没有多大感触，反倒是露出了捉摸不透的目光，再次问他：“你可知朕为何如此？”
    “还请陛下明示！”
    高墙内的寒风越发呼啸，扯得本就失去根基的烛火摇摇欲坠。王商合跪地挪步至近前，看清了皇帝近乎惨白的脸色与枯朽的双唇。
    “其实你和朕，是一路人。”
    商合虎躯一震，头上吹过的阵阵凉意是高高在上的皇帝，他的眼中除了久病带来的疲惫外，仍是有那对万物不屑一顾的桀骜，只是看了一眼，便急忙低下头去。
    “邵彦，似贤，他是丞相，又是太子的丈人，权势滔天，若心生异志，恐太子不能制，届时，你帮帮他吧。”
    王商合行礼，恭恭敬敬：“微臣遵旨！”
    得到答复后，艾楷贤往后靠到了垫子上，舒了口气，“你的女儿，有孩子了吗？”
    虽说王茗叶是遵旨嫁给了府中的一个奴仆，可王商合哪会真如此做，他自然是明面上办了婚礼，暗地里令他们做了牛郎织女，王茗叶至今仍住在自己闺房中，如今皇帝的频频发问令他后背发凉。
    “还没……”
    微微侧过头，眸中似水，艾楷贤淡言：“你不是一直想让你女儿嫁给太子么，朕准了。”
    “陛下……”一时之间，王商合不知所措，半响，又磕了头，挤出眼泪，“陛下如此厚待微臣，微臣定誓死效忠大和！效忠太子殿下！”
    “朕会记住你今天说的话。”皇帝点头，“退下吧，叫太子进来。”
    “是。”商合出，抹去额上冷汗。
    皇城外，一辆马车迎着夜信疾驰入城，正是银雨赶来。她二话不说跳下马车，心急如焚。
    “公主，您进去吧。”袁沇倒是不着急，下了马车送银雨到宫门口。
    “你不去吗？”
    “我在外面等您。”
    “那好。”
    银雨未及多说，便匆匆前去，袁沇笑笑，心里有数，自己能活到今日全凭是公主福荫，现在不尴不尬的处境，又何必去了站在那儿膈应别人。
    先帝之母，太皇太后钟氏，其家族世代为朝臣，至纯帝朝，外戚势力可谓到了顶点，帝后之秤自始易型，从此后宫干政、燕啄皇孙。
    躺在病榻上的皇帝看着面前的太子，欣慰他已长大成人，但也分外担忧，还未满十六岁的艾旼炫，看上去无比单纯，艾楷贤讲着他内心从未见过光明的苦衷，以解答太子旷日持久的疑问：“你不是问朕为何如此轻待你的母后？朕告诉你，朕就是怕她变成第二个钟后。”
    艾旼炫从未想过自己的父亲会有这样的想法，他虽嘴上不说，眼里可是把内心吃惊之下的难以置信表现得一览无余。
    过于了解自己的儿子，艾楷贤数不清是第几次叹息，他回忆起杜文浚等人，摇了摇头：“现在看来，你母后不会成为钟后，也没有那种能力，她的家人也远远比不上钟疏兄弟。”
    “难道父皇和儿臣，不是母后的家人吗？”面对皇帝的说辞，艾旼炫越发恼怒，即使他早已数次领教过无情本是帝王家的悲哀，但不管如何，他就是对这些话，心存怨恨。
    “当然不是。”艾楷贤一口否决，以几乎自嘲的方式说道，“身为帝王，亲情只会成为束缚你的东西，成为你的把柄，骨肉亲情？哼，都是屁话。”
    这样的话，艾楷贤不是第一次对艾旼炫讲了，只是这次更为锋利，更为让人难以接受，而皇帝并没有那么多时间等待他的回应。
    “邵彦和王商合，你要认真听他们的意见、用他们的意见，但不能信他们。”
    “为什么？”太子不解。
    “他们终究是臣。”皇帝敲打太子，“权利越大，野心越大，大奸似忠，何为忠臣、何为奸臣，你分不清的。”
    艾旼炫不以为然：“邵彦是我的丈人，为人忠正，不会如此。”
    “他现在不会，可以后呢？朕死后，他是国丈之尊，天下趋炎附势者何止千万，日久，就算没有异志也会撺掇出二心，就是因为你信任他，所以才会一手遮天。燕枭如此，我朝明帝亦是如此。”皇帝面露担忧，“所以邵彦势起你要用王商合去压他，王商合势起你要去邵彦去压他，只有让他们狗咬狗，这二人才能为你所用。”
    “是……”见皇帝言辞愈发激烈，艾旼炫口头上便一一遵照下来。
    “任何人，都不能信。这世上哪有永远的忠直之臣，忠与不忠，有时候也由不得他们。”艾楷贤仰天长叹，“若上苍再给朕几年时间，朕也用不着给你找什么顾命大臣。”
    话中带着惋惜，太子也从中听出了恨铁不成钢的悔恨，他默默攒紧拳头，似乎蓄势待发。
    “咳咳。”皇帝猛然咳嗽，艾旼炫急忙扶住他，谁知皇帝紧紧抓住太子的肩膀，布满血丝的双眼恶狠狠地质问其，“安焕，你的心里还是偏着安焕的是吗？！”
    早就察觉太子倾向东阳一家，唯恐自己死后太子给安焕平反，艾楷贤无法安心。艾旼炫见皇帝如此发问，那双阴鸷的眸子盯得他后脊发凉，想着也没必要多做隐瞒，遂回曰：“安焕忠臣。”
    稍是凝滞了一会，艾楷贤转而大笑，躺下病榻，仿佛是卸了浑身的力气，笑过之后，两滴泪水不争气地流淌出来，他不甘道：“朕死后，你去给安焕平反吧。”
    还以为是一顿痛骂，突然反转的言语倒是让艾旼炫惊诧万分，不知一向固执的皇帝为何忽然选择了妥协。
    他仰面，看到的是万民祈求的身影，侧耳，听到的是万民祈求的声音，这样的人，总有一日会被昭雪的。
    “世人皆知焕忠，朕岂能不知？”
    或许从最开始就知道，自己与安焕的斗争，注定是要输的。此刻的安焕像是在天上看着行将就木的自己，连嘲笑都不愿意施舍。艾楷贤讥笑，挥挥手，让太子退下。
    褚裕进步，急匆匆禀报：“皇上，银雨长公主就在门外，是不是让她进来？”
    “不！”皇帝立马拒绝，“朕不见她。”
    “父皇，让姐姐进来吧。”太子也为银雨求情。
    “朕不想看见她！”艾楷贤呼吸越发急促，二人无奈，只好退下。
    这天夜里，不光是银雨，东阳也进了宫，只是皇帝还是秉持着他一贯的作风，对这些骨肉手足视而不见，个中滋味，如人饮水，冷暖自知。
    最后一个受到召见的，是杜后。
    “陛下丢下我们孤儿寡母，这让我们以后如何是好……”艾楷贤将他对杜后一家的‘良苦用心’告知她后，杜后边哭着边诉说。
    “好了！”皇帝见她一直哭哭啼啼，伤心之余未免觉得反感，他嘴唇越发枯竭，卯足了最后的力气厉声戒告，“朕要说正事，你要认真记下。”
    杜后赶紧用手绢将眼泪抹干净，规规矩矩地聆听。
    殿内再度安静，艾楷贤言：“朕知道你没有处理政事的能力，所以朝政之事朕皆已托付邵彦他们，你就不用担心了，只是炫儿，他太意气用事，容易听信身边宫人，你要随时注意他，时时刻刻规劝他，听到了没有？”
    三番哽咽，对于杜后来说艾楷贤对她可谓恩宠如山，弥留之际，仍如此为她与儿子将来着想，用心不可谓不精，杜后感激涕零。
    “臣妾谨记。”杜后大哭，双膝跪地，“谢陛下隆恩。”
    殿内的孤烛，渐渐停止了摇曳，反倒是那屋外的狂风，愈发嚣张。艾楷贤累了，他的心里格外清楚，视线却渐渐模糊，在与杜后交谈完后，他让其他人都退了下去，独自抚平心底的最后一道创伤。